Antikens greker använde hantlar av sten, halteres, inte helt olika våra. Milon från Kroton (500-t f.kr), flerfaldig olympisk mästare i brottning, var mer kreativ: han använde en tjurkalv som skivstång. I takt med att tjuren växte ökade Milons muskelstyrka.
Under 1800-talet blev styrketräning omåttligt populärt. Hantlar med klotvikter av järn, som den som ingår i stadsmuseets samlingar, kom ut på marknaden . Det blev ett folknöje att gå och se på kraftkarlar som ”Starke Arvid” (tänk Starke Adolf i Pippi Långstrump) och ”Calle Sven” när de böjde metall, lyfte pianon eller brottades med björnar.