Hade det inte varit för fransmannen Thierry de Estivaux (1797-1871), som uppfann pennvässaren så som vi känner den idag, hade vi alla antagligen täljt i våra trubbiga pennor med kniv.
Tidiga pennvässare var ofta stora och tunga. De var en lyxprodukt som passade bäst i en kontorsmiljö. I Stadsmuseets samlingar ingår en den respektingivande ”Bleistiftschärf-Machine Jupiter 2” från början av 1900-talet är ett typiskt exempel. Den är tillverkad i gjutjärn av anrika tyska firman Guhl und Harbeck.